El principal productor de celulosa de la península ibérica, Portucel, confirmó al Poder Ejecutivo la radicación de una inversión en Uruguay que podría alcanzar los US$ 3.000 millones, con lo que se convertirá en la mayor de la historia del país, superando a la recientemente instalada papelera finlandesa Botnia.
La empresa lusa comenzó el miércoles a negociar la firma de un “documento marco” con autoridades del Poder Ejecutivo, que fijará las condiciones de la inversión para cada una de las partes, informaron a El Observador fuentes privadas.
Las máximas autoridades de la compañía, técnicos y asesores jurídicos propios y locales continuaron ayer y seguirán durante toda la jornada de hoy las negociaciones con el gobierno, sostuvo el informante.
Los representantes de la firma mantienen un estricto secreto sobre aspectos sensibles tales como la localización específica donde planean instalar la planta por temor a maniobras especulativas que disparen el costo de la tierra en la zona elegida.
Los contactos fueron abordados directamente por la Presidencia de la República, que instaló una comisión de análisis y negociación del proyecto que funcionará en su órbita, y estará integrada por la Unidad de Apoyo al Sector Privado y un delegado por cada Ministerio involucrado: Industria, Transporte, Medio Ambiente y Ganadería.
Portucel instalará un complejo industrial que incluirá una zona franca, una fábrica de celulosa, un puerto de aguas profundas y un parque de generación energética. Con eso, será el tercer fabricante de celulosa que inicia la etapa de concreción de obras industriales en el país, a los que se suman los anuncios de dos actores de primer nivel mundial (además de Botnia y Ence) que también manifestaron su intención de iniciar la etapa industrial del proceso forestal.
En una primera etapa, la compañía prevé invertir US$ 1.900 millones en la construcción de una planta de celulosa, y otros US$ 1.100 millones en un complejo papelero, según informaron al gobierno ejecutivos de la compañía en abril.
Además realizará una importante inversión en tierras para forestación.
Avanzada. Ejecutivos de la firma recorrieron en octubre del año pasado diferentes zonas del país, analizando la viabilidad del emprendimiento, que incluye la construcción de una planta con capacidad para producir un millón de toneladas de celulosa por año.
En principio se eligió la zona este del territorio nacional, en especial los departamentos de Rocha, Maldonado, Cerro Largo, Lavalleja y Treinta y Tres, donde ya existe un importante desarrollo forestal. En esa oportunidad también se inició una ronda de contactos que involucraron a los ministros de Economía, Industria, Transporte) y Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente. La empresa analizó también la posibilidad de instalarse en Brasil –donde realizó exploraciones–, o Argentina, por lo que hasta hoy no se conocía la localización definitiva del proyecto. El primer acercamiento con el país se concretó en la visita que el presidente de la República, Tabaré Vázquez, realizó a Portugal en setiembre del año pasado.
Polo celulósico. El emprendimiento de Portucel se sumará a Botnia, que ya inició la etapa productiva en Fray Bentos, y a las iniciativas explicitadas –con distinto grado de avance–, de la española ENCE, la sueco-finlandesa Stora Enso y la japonesa Nippon Paper.
ENCE cuenta con la Autorización Ambiental Previa que extiende el Ministerio de Vivienda, comenzó a preparar el terreno para la instalación del complejo en Punta Pereira, Colonia, y ya tiene la aprobación por un crédito de US$ 1.600 millones para su financiación.
Por su parte, Nippon Paper comenzó la operativa en el sector forestal. El que despierta mayores incertidumbres es el proyecto de Stora Enso, que puso en duda su inversión por el alza de los costos de la tierra, una vez conocidos los lugares tentativos de instalación del emprendimiento.
Líder en producción
El grupo Portucel Soporcel es el mayor productor europeo de celulosa blanqueada de eucaliptos, con un volumen anual de 1,3 millones de toneladas. En el año 2007, la empresa portuguesa facturó 1.147 millones de euros, de los cuales 93% correspondieron a exportaciones.
Cronología
Octubre 2003 El gobierno de Jorge Batlle autoriza la instalación de Ence en Fray Bentos.
Febrero 2005 El gobierno de Tabaré Vázquez autoriza la construcción de la planta de Botnia, también en Fray Bentos.
Abril 2005 Botnia inicia la construcción de su planta, con una inversión de US$ 1.100 millones.
Setiembre 2005 Stora Enso anuncia su intención de instalar una fábrica de celulosa en Uruguay.
Enero 2006 La Asamblea Ambientalista de Gualeguaychú inicia los bloqueos sobre el puente hacia Fray Bentos.
Diciembre 2006 ENCE anuncia que construirá una papelera en Conchillas, sobre el Río de La Plata, luego de retirar su proyecto de Fray Bentos.
Setiembre 2007 Portucel anuncia su interés en instalarse en el país.
Febrero 2008 La japonesa Nippon Paper inicia la compra de tierras con intención de instalar una planta de celulosa.
El Observador, 25 de julio
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